①光线经过不同密度的空气层，发生显著折射或全反射时，把远处景物显示在空中或地面而形成的各种奇异景象，常发生在海上或沙漠地区。古人误认为蜃吐气而成，故称。语出《史记·天官书》：“海旁蜃气象楼台;广野气成宫阙然。”《白雪遗音·剪靛花·九座楼》：“姐儿房中绣枕头……绣的是海市蜃楼。”徐迟《哥德巴赫猜想·祁连山下》：“这一千多公里的大戈壁滩，几乎杳无人迹，但见远远的地平线上，有些海市蜃楼而已。”②比喻虚幻的事物。《骈字类编》卷四六引《隋唐遗事》：“张昌仪恃宠，请托如市。李湛曰：‘此海市蜃楼比耳，岂长久耶?’”巴金《春》二八：“她知道他们不会拿海市蜃楼来哄骗她。”