原是法国十九世纪文艺批评家圣佩韦批评同时代消极浪漫主义诗人维尼的话。后用以比喻脱离现实生活的文艺家的小天地。鲁迅《集外集·文艺与政治的歧途》：“这种文学家，他们都躲在象牙之塔里面;但是‘象牙之塔’毕竟不能住得很长久的呀!”瞿秋白《乱弹·世纪末的悲哀》：“他们死也不肯走出‘象牙之塔’，也许走出了‘象牙之塔’，又走进了‘水晶之宫’。”