旧谓远离京城的偏僻地区，王法难以到达。多用以比喻不听管束，无法无天。元《台温处树旗谣》：“天高皇帝远，民少相公多。一日三遍打，不反待如何!”吴组缃《山洪》十三：“天高皇帝远，由的他们无法无天呢。”