本为称赞牡丹之辞，谓其色香俱非他花可比。唐 李濬《松窗杂录》：“会春暮内殿赏牡丹花，上颇好诗，因问修己曰：‘今京邑传唱牡丹花诗谁为首出?’修己对曰：‘臣尝闻公卿间多吟赏中书舍人李正封诗，曰：“天香夜染衣，国色朝酣酒。”’”金元好问《兰文仲郎中见过》诗：“水碧金膏步兵酒，天香国色洛阳花。”后亦用以称美丽的女子。《再生缘》第二一回：“款款纤腰垂玉带，溶溶粉额映乌纱。起来缓缓辞金殿，分明是，一朵天香国色花。”参见“国色天香”。