《列子·说符》载：杨子的邻居走失一羊，没有找到。杨子问他为什么没有找到?邻居说，岔道很多，岔道上又有岔道，羊不知道往那里去了。心都子说：“大道以多歧亡羊，学者以多方丧生。”后用“歧路亡羊”比喻事理复杂多变，找不到正确的方向，容易误入歧途。清 王夫之《读四书大全说·中庸第二五章一》：“而诸儒之言，故为纷纠，徒俾歧路亡羊。总以此等区处，一字不审，则入迷津。”