《晋书·郤诜传》：“武帝于东堂会送，问诜曰：‘卿自以为何如?’诜对曰：‘臣举贤良封策，为天下第一，犹桂林之一枝，昆山之片玉。’”相传蟾宫中有桂树，唐以来牵合两事，遂以“蟾宫折桂”谓科举应试及第。元 施惠《幽闺记·士女随迁》：“镇朝经暮史，寐晚兴夙，拟蟾宫折桂之梯步。”《红楼梦》第九回：“彼时黛玉在窗下对镜理妆，听宝玉说上学去，因笑道：‘好，这一去，可是要蟾宫折桂了，我不能送你了。’”亦作“蟾宫扳桂”。明 谢谠《四喜记·乡荐荣欢》：“蟾宫扳桂折高枝，书香还有继，天道岂无知。”