原为《孝经》第一章篇名。《孝经·开宗明义》宋 邢昺题解：“开，张也;宗，本也;明，显也;义，理出。言此章开张一经之宗本，显明五孝之义理，故曰开宗明义章也。”后指说话写文章开始时把主要的意思点明。《五灯会元·法云本禅师法嗣·慧林常悟禅师》：“僧曰：‘若不传法度众生，举世无由报恩者。未审传个甚么法!’师曰：‘开宗明义章第一。’”冰心《寄小读者》一：“在这开宗明义的第一信里，请你们容我在你们面前介绍我自己。”亦泛指开始。鲁迅《热风·随感录四十六》：“我在朋友家里见到上海一种什么报的星期增刊讽刺画，正是开宗明义第一回。”