相传西周亡后，“周大夫行役，至于宗周”，见旧时宗庙宫室，尽为禾黍之地，触景伤怀，无限感慨，而作《黍离》之诗。又箕子朝周，过故殷墟，见宫室毁坏，尽生禾黍，哀伤不已，而作《麦秀》之歌。事见《诗·王风·黍离》、《史记·宋微子世家》。后遂以“黍离麦秀”为感慨亡国之词。宋 张戒《岁寒堂诗话》卷上：“而无穷之恨，《黍离》、《麦秀》之悲，寄于言外。”《清史稿·遗逸传一·庄元辰》：“陛下试念《两都》、《黍离》、《麦秀》之悲，则居处必不安。”