语出《庄子·养生主》：“提刀而立，为之四顾，为之踌躇满志，善刀而藏之。”本谓将刀擦拭干净收起来。后比喻有所收敛，适可而止或自藏其才而不炫露。宋 永亨《搜采异闻录》卷五：“五十之年，心怠力疲，俯仰世间，智术用尽，西山之日渐逼，过隙之驹不留，当随缘任远，息念休心，善刀而藏。”茅盾《蚀·追求》四：“至于他的‘印象记’呢，在第八篇上他就搁笔了。搁笔也好，这本是特地为嘉兴之游壮壮行色的，并且应该说的话差不多已经说完，大可善刀而藏。”