《庄子·逍遥游》：“惠子谓庄子曰：‘吾有大树，人谓之樗。其大本拥肿而不中绳墨，其小枝卷曲而不中规矩，立之涂，匠者不顾。今子之言，大而无用，众所同去也。’庄子曰：‘子独不见狸狌乎?卑身而伏，以候敖者;东西跳梁，不避高下;中于机辟，死于罔罟。今夫斄牛，其大若垂天之云。此能为大矣，而不能执鼠。今子有大树，患其无用，何不树之于无何有之乡，广莫之野，彷徨乎无为其侧，逍遥乎寝卧其下，不夭斤斧，物无害者。无所可用，安所困苦哉!’”本谓大的材料难以派用处，后多借指非凡之才难以充分发挥作用，或谓怀才不遇。唐 杜甫《古柏行》：“志士幽人莫怨嗟，古来材大难为用。”宋 苏轼《故李承之待制挽词》诗：“材大古难用，老死亦其宜。”