语出《文选·班固〈西都赋〉》：“冠盖如云，七相五公。”吕向注：“七相：谓车千秋、黄霸、王商、王嘉、韦贤、平当、魏相。五公：张汤、萧望之、冯奉世、史丹、张安世。公侯、御史大夫、将军，通称为公。”所举皆汉代公卿，后泛指众多的文武大臣。《新唐书·儒学传中·柳沖》：“齐诸田，楚屈、景，皆右姓也。其后进拔豪英，论而禄之，盖七相五公之所由兴也。”