吐出硬的，吃下软的。比喻怕强欺弱。语出《诗·大雅·烝民》：“人亦有言：柔则茹之，刚则吐之。维仲山甫，柔亦不茹，刚亦不吐;不侮矜寡，不畏强御。”孔颖达疏：“柔濡者则茹食之，坚刚者则吐出之，喻……敌寡弱者则侵侮之，强盛者则避畏之。”《汉书·薛宣传》：“〔宣〕前为御史中丞，执宪毂下，不吐刚茹柔，举错时当。”唐 刘知幾《史通·惑经》：“斯则危行言逊，吐刚茹柔，推避以求全，依违以免祸。”