比喻为找到某样东西历尽困难，花费极大的力气。曹靖华《飞花集·叹往昔，独木桥头徘徊无终期》：“各种工具书，宁可备而不用，比临时手忙脚乱、踏破铁鞋，得不到恰当解决，而终以似是而非、含糊其词了之者胜万万矣。”张一弓《张铁匠的罗曼史》八：“你爹不是那不义之人。在你娘儿俩流落北山的时候，他曾踏破铁鞋，疯了似的，到处寻找你们的踪迹。”