唐 李公佐作《南柯太守传》，叙述淳于棼梦至槐安国，娶公主，封南柯太守，荣华富贵，显赫一时。后率师出征战败，公主亦死，遭国王疑忌，被遣归。醒后，在庭前槐树下掘得蚁穴。后以“南柯一梦”泛指梦。亦比喻一场空。元 郑光祖《倩女离魂》第三折：“分明见王生，说得了官也，醒来却是南柯一梦。”《儿女英雄传》第二二回：“才待用武，怎奈四肢无力，平日那本领气力，一些使不出来，登时急得一身冷汗，啊呀一声醒来，却是南柯一梦。”