原指明智的人善于回避危险的事，保全自身。后多指为了个人利益，回避原则斗争的处世态度。语出《诗·大雅·烝民》：“既明且哲，以保其身。”孔颖达疏：“既能明晓善恶，且又是非辨知，以此明哲择安去危，而保全其身，不有祸败。”晋 葛洪《抱朴子·仁明》：“明哲保身，《大雅》之绝踪也。”清 沈起凤《谐铎·烧录成名》：“君子明哲保身，而动称好辨，僇辱及之矣。”