原谓《春秋》笔法严谨，一字即寓褒贬之意。晋 杜预《春秋经传集解序》：“《春秋》虽以一字为褒贬，然皆须数字以成言。”孔颖达疏：“褒则书字，贬则称名。”南朝 梁 刘勰《文心雕龙·徵圣》：“故《春秋》以一字为褒贬。”后亦泛指论人议事用词严谨而有分寸。唐 柳宗元《上扬州李吉甫相公献所著文启》：“又不得效薄技于前，以希一字之褒贬。”唐 方干《酬孙发》诗：“从来一字为褒贬，二十八言犹太多。”