相传上古时，画地为牢，用木头雕成狱吏，作为刑威的象征。《汉书·路温舒传》：“故俗语曰：‘画地为狱，议不入;刻木为吏，期不对。’”颜师古注：“画狱，木吏，尚不入对，况真实乎!”《武王伐纣平话》卷中：“画地为牢，刻木为吏;洽政恤民，囹圄皆空。”