语出《礼记·曲礼上》：“效马效羊者右牵之。”郑玄注：“用右手便。”后世因以“顺手牵羊”比喻顺便行事，毫不费力。元 尚仲贤《单鞭夺槊》第二折：“我也不听他说，是我把右手带住马，左手揪着他眼扎毛，顺手牵羊一般牵他回来了。”马南邨《〈燕山夜话合集〉自序》：“我觉得写短文章并不费事，只要有观点，有材料，顺手牵羊就来了，有一点业余时间的都能办到。”也特指顺便拿走别人的东西。《黄绣球》第三回：“这一天见来的很是不少，黄通理更代为踌躇，怕的是越来越多，容不下去，而且难免有趁火打劫，顺手牵羊的事。”巴金《谈〈憩园〉》：“据说就是在那个时候，他到任何地方都要来一下‘顺手牵羊’的表演。”自注：“过去我们那里有一句俗话：‘顺手牵羊’不为偷。”