《史记·高祖本纪》：“高祖被酒，夜径泽中，令一人行前。行前者还报曰：‘前有大蛇当径，愿还。’……〔高祖〕乃前，拔剑击斩蛇。……后人来至蛇所，有一老妪夜哭。人问何哭……妪曰：‘吾子，白帝子也，化为蛇，当道，今为赤帝子斩之，故哭。’”又《淮阴侯列传》：“秦失其鹿，天下共逐之，于是高材疾足者先得焉。”裴駰集解引张晏曰：“以鹿喻帝位也。”后遂以“斩蛇逐鹿”指封建时代群雄角逐，争夺统治权。明张凤翼《红拂记·同调相怜》：“风尘暗四郊，奋英豪，斩蛇逐鹿谁能料?”明 单本《蕉帕记·揭果》：“耳不闻斩蛇逐鹿，口不言失马亡羊，一任他桑田变海，海变田桑。”