语出《庄子·外物》：“周昨来，有中道而呼者。周顾视车辙中，有鲋鱼焉。周问之曰：“鲋鱼来! 子何为者邪?’对曰：‘我，东海之波臣也。君岂有斗升之水而活我哉?’”后因以“斗水活鳞”比喻得到微薄的资助而解救眼前的危急。明 徐复祚《一文钱》第五出：“闻说道卢家广施，我挈儿女从乡来至，但只愿斗水活鳞，敢指望千金布地。”