古代荆楚、南越一带的习俗。身刺花纹，截短头发，以为可避水中蛟龙的伤害。后常用以指较落后地区的民俗。《史记·周本纪》：“〔古公〕长子太伯、虞仲知古公欲立季历以传昌，乃二人亡如荆蛮，文身断发，以让季历。”亦作“文身剪发”。《韩诗外传》卷八：“夫越亦周室之列封也……文身剪发而后处焉。”汉 刘向《说苑·善说》：“越文身剪发，范蠡、大夫种出焉。”