《史记·秦始皇本纪》：“赵高欲为乱，恐群臣不听，乃先设验，持鹿献于二世，曰：‘马也。’二世笑曰：‘丞相误耶?谓鹿为马。”问左右，左右或默，或言马，以阿顺赵高;或言鹿者，高因阴中诸言鹿者以法。”因以“凿空指鹿”谓凭空有意颠倒黑白，混淆是非。唐 李珏《唐丞相太子少师赠太尉牛公神道碑铭序》：“上怒下诏，自旬日三贬公至循州长史，凿空指鹿，四海之士盛冤之。”