南朝 宋 刘义庆《世说新语·德行》：“陈元方子长文，有英才，与季方子孝先各论其父功德，争之不能决。咨之太丘。太丘曰：‘元方难为兄，季方难为弟。’”刘孝标注：“一作‘元方难为弟，季方难为兄’。”意谓元方卓尔不群，他人难为其兄;季方也俊异出众，他人难为其弟。后遂以“难兄难弟”指兄弟两人才德俱佳，难分高下。《北史·宋隐等传论》：“正玄难兄难弟，信为美哉!”《儒林外史》第四九回：“高老先生原是老先生同盟，将来自是难兄难弟可知。”亦比喻两物并美，各有千秋。亦作“难弟难兄”。清 魏源《二室行》：“太室之胜山内藏，少室之奇山外仰。难弟难兄孰相让?”亦作于讥讽两者同样低劣。清 李渔《蜃中楼·阃闹》：“一个不通文理，一个不达时务，是难兄难弟。”郭沫若《李白与杜甫·杜甫的门阀观念》：“但这种东西，在今天看来，和南北朝时代的四六骈文，明 清时代的八股文，其实是难兄难弟。”