《孟子·万章上》：“天之生此民也，使先知觉后知，使先觉觉后觉也。”后以“先知先觉”指对事物发展的认识早于一般人。孙中山《民权主义》第三讲：“先知先觉的是发明家，后知后觉的是宣传家，不知不觉的是实行家。”亦指认识事物在众人之前的人。鲁迅《集外集·文艺与政治的歧途》：“到了后来，社会终于变动了;文艺家先时讲的话，渐渐大家都记起来了，大家都赞成他，恭维他是先知先觉。”