指人或动物在胚胎时期营养及遗传状况都很差。清 俞樾《茶香室三钞·父母呵气使儿咽》：“医家云先天不足，此或可以治之乎?”也以喻事物的根基不好。丁西林《等太太回来的时侯》第三幕：“我说的先天不足，当然不是说体质上的先天不足，物质上的营养不足。我说的是社会教育、意志养成的先天不足。”